Grundlægger af russisk propagandanetværk «Rybar» anholdt i Montenegro
Montenegros politi og det nationale sikkerhedsagentur (ANB) anholdt fredag den 9. oktober Mikhail Zvinchuk, grundlæggeren af det russiske propagandanetværk «Rybar», i byen Risan ved Kotorbugten. Sammen med ham blev hans hustru og samarbejdspartner Valeriya Zvinchuk samt tre andre personer anholdt. Aktionen er ifølge myndighederne rettet mod netværkets hybride aktiviteter i Montenegro. Zvinchuk er sanktioneret af EU, Storbritannien og USA, og den amerikanske ambassade har udlovet op til 10 millioner dollar for oplysninger om netværkets medarbejdere.
Hovedpunkter
- Mikhail Zvinchuk, grundlægger af det russiske Telegram-netværk «Rybar», blev anholdt i Risan, Montenegro, den 9. oktober
- I alt fem personer blev anholdt: Zvinchuk, hans hustru Valeriya Zvinchuk og tre andre
- Aktionen blev gennemført af montenegrinsk politi i samarbejde med ANB (det nationale sikkerhedsagentur)
- Zvinchuk er under EU-sanktioner siden 2023 samt britiske og amerikanske sanktioner
- USA udlover op til 10 millioner dollar for oplysninger om «Rybar»-medarbejdere via programmet «Rewards for Justice»
- Ved anholdelsen blev der beslaglagt droner, digitalt udstyr og elektroniske enheder
- Ifølge tidligere leder af Ukraines center for modvirkning af disinformation, Andrij Kovalenko, arbejder Zvinchuk for russiske specialtjenester
Hvorfor det er vigtigt
Anholdelsen rammer grundlæggeren af et af de største russisksprogede pro-Kreml-propagandanetværk, der opererer på Telegram og på tværs af mere end 250 kanaler på 28 sprog ifølge Institute for the Study of War. Zvinchuk er under sanktioner fra både EU, Storbritannien og USA, og den amerikanske ambassade har en stående «Rewards for Justice»-dusør på op til 10 millioner dollar. Aktionen er eksplicit rettet mod at modvirke netværkets hybride aktiviteter i Montenegro, og beslaglæggelsen af droner og digitalt udstyr peger på operationel aktivitet ud over publicering af indhold. Både amerikanske og britiske myndigheder knytter «Rybar» til den russiske præsidentadministration, russiske specialtjenester og finansiering fra den sanktionerede statskorporation Rostec.
Hvad der skete
Den 9. oktober gennemførte montenegrinsk politi i samarbejde med det nationale sikkerhedsagentur (ANB) en aktion i byen Risan ved Kotorbugten, hvor Mikhail Zvinchuk, grundlæggeren af det russiske propagandanetværk «Rybar», blev anholdt. Sammen med ham blev hans hustru og samarbejdspartner Valeriya Zvinchuk samt tre andre personer tilbageholdt, så det samlede antal anholdte er fem. Ifølge den prokremlske Telegram-kanal Baza blev Zvinchuk anholdt omkring kl. 7:30 lokal tid (8:30 Kyiv-tid) på hotellet Mövenpick og efterfølgende sammen med sin hustru kørt til Podgorica til afhøring, hvor telefoner og dokumenter blev beslaglagt. Under aktionen blev der desuden fundet droner, avanceret digitalt udstyr, elektroniske enheder og mobiltelefoner hos de anholdte, og der er indledt en strafferetlig efterforskning mod dem. Ifølge montenegrinske sikkerhedskilder havde myndighederne sporet gruppens ophold i landet i flere dage forud for anholdelsen.
Sådan beskriver ukrainske kilder det
Ukrainske medier omtaler samstemmende anholdelsen som en modpropaganda-aktion mod et Kreml-tilknyttet netværk. De fremhæver forbindelserne til russiske specialtjenester, den russiske præsidentadministration og den sanktionerede statskorporation Rostec. Kommentar fra den tidligere leder af Ukraines center for modvirkning af disinformation, Andrij Kovalenko, som understreger Zvinchuks rolle i russisk hybrid aktivitet og ønsket om, at han udleveres til amerikansk politi, indgår centralt i dækningen. Den amerikanske «Rewards for Justice»-dusør på op til 10 millioner dollar fremhæves som vigtig kontekst, og Zvinchuk betegnes konsekvent som «propagandist», mens «Rybar» beskrives som et russisk propagandanetværk.
Hvor dækningen adskiller sig
Kilderne er uenige om formålet med Zvinchuks besøg i Montenegro: Montenegrinske sikkerhedskilder oplyser, at gruppen planlagde at optage manipulerende dokumentarmateriale om tilpasningen af Montenegros visumpolitik til EU-standarder, mens Telegram-kanalen «Rybar» hævder, at de russiske borgere opholdt sig lovligt i landet og havde til hensigt at filme Cetinje-klosteret. Derudover beskrives Zvinchuks status i russisk militære efterretningstjeneste (GRU) forskelligt: Pobjeda betegner ham som oberst i GRU med ansvar for hybride operationer, mens andre rapporter alene identificerer ham som tidligere ansat i det russiske forsvarsministeriums pressetjeneste.
Baggrund
«Rybar» blev grundlagt i 2018 som en platform for militæranalyse og konfliktstof og udviklede sig senere til et netværk, som vestlige institutioner knytter til pro-russisk propaganda og indflydelsesoperationer. Ifølge Institute for the Study of War består netværket af mere end 250 kanaler på 28 sprog, og hovedkanalen på Telegram har over en million abonnenter. EU's Råd har betegnet Zvinchuk som medlem af en arbejdsgruppe nedsat af Vladimir Putin til at koordinere aktiviteter relateret til krigen mod Ukraine. Zvinchuk arbejdede i det russiske forsvarsministeriums pressetjeneste indtil 2019. I juli 2026 indførte EU og Storbritannien sanktioner mod 10 repræsentanter for «Rybar» for at have spredt falske narrativer om Ukraine og blandet sig i valg i Moldova og Armenien.